Nota editorial: este artículo se basa en la entrevista original publicada por Mongabay (“As Galápagos ecotourism booms, top naturalist guide urges sustainability”, enero 2025). Todas las cifras y citas textuales de Marco Vizcaino provienen de esa fuente.
Entrevista y reportaje realizados por el periodista Erik Hoffner para Mongabay.
Cuando un medio de conservación y ciencia ambiental de alcance global como Mongabay busca la voz más calificada para explicar lo que realmente está pasando en Galápagos, llegó hasta Marco Andrés Vizcaino García, guía naturalista certificado y CEO de Galaapp. Su testimonio, publicado en enero de 2025, retrata con honestidad los retos del turismo sostenible en Galápagos: el crecimiento acelerado del ecoturismo, el riesgo del greenwashing y la fragilidad de un ecosistema único en el planeta.
Quién es Marco Vizcaino
Marco nació en una familia de pescadores que ha vivido en Galápagos por generaciones. Descubrió su pasión por el ecosistema de las islas a los 15 años, como voluntario en “La Galapaguera”, el centro de crianza de tortugas gigantes. Esa experiencia lo llevó a estudiar Biología en la ESPOL, en el Ecuador continental, gracias a una beca académica completa, obtenida en 2007.
De vuelta en las islas, fundó en 2013 una agencia de viajes enfocada en promover el turismo sostenible. En 2016 fue seleccionado para el curso oficial de guías del gobierno ecuatoriano y recibió un reconocimiento a la excelencia. Hoy trabaja como guía naturalista oficial con base en la isla San Cristóbal.
El boom del ecoturismo en Galápagos, en cifras
Según explicó Vizcaino a Mongabay, el Parque Nacional Galápagos y su reserva marina reciben 300,000 visitantes al año y sostienen empleo turístico y pesca sostenible para unos 30,000 residentes. El crecimiento del turismo ha sido notable: de 240,000 visitantes en 2017 a un récord histórico de 329,475 en 2023.
Cada visitante o grupo está obligado por ley a contratar un guía naturalista, lo que garantiza que se comparta información ecológica y se respeten las normas de protección del parque. Vizcaino estima que hoy existen alrededor de 800 guías activos en Galápagos, formados en cursos que el gobierno ofrece cada 10 años, con apenas 140 cupos por convocatoria.
“Si realmente queremos proteger Galápagos para las futuras generaciones, debemos limitar el número de turistas… la fragilidad del ecosistema no puede soportar el tipo de turismo masivo que se ve en otras partes del mundo”, advirtió Vizcaino a Mongabay.
El riesgo del greenwashing en el ecoturismo
Uno de los puntos más críticos de la entrevista es la advertencia de Vizcaino sobre operadores que etiquetan sus tours y alojamientos como “eco” sin seguir principios reales de sostenibilidad. Señaló específicamente a los grandes cruceros de más de 100 pasajeros, cuya huella de carbono y generación de residuos es enorme comparada con embarcaciones pequeñas u opciones terrestres — y cuyas tripulaciones, en más del 90% de los casos, no son locales.
Para Vizcaino, la clave para proteger Galápagos a largo plazo es asegurar que el dinero generado por el turismo se quede en las islas, beneficiando la conservación y el sustento de las comunidades locales, evitando que empresas extranjeras terminen controlando la industria.
Lo que la pandemia le enseñó a Galápagos sobre su propia naturaleza
Durante el cierre total del turismo por la COVID-19 —la primera pausa completa en más de 60 años de turismo en las islas— Vizcaino documentó cambios notables en la fauna: delfines entrando a la bahía de Puerto Baquerizo Moreno, flamencos anidando en la isla Rábida por primera vez en 20 años, y menos huevos abandonados en la colonia de albatros de Punta Suárez, en la isla Española.
El costo económico, sin embargo, fue severo: cerca del 80% de la economía de las islas depende del turismo, y durante la pandemia se perdió más del 70% de los ingresos ligados a esta actividad. Vizcaino estuvo sin trabajo como guía durante más de 18 meses.
Las especies que Galápagos aún no termina de entender
Vizcaino advierte que, mientras especies carismáticas como las tortugas gigantes (Chelonoidis spp.) y los piqueros de patas azules (Sula nebouxii) concentran toda la atención, los invertebrados endémicos y muchas plantas poco conocidas reciben mucha menos investigación. Pone como ejemplo la iguana rosada (Conolophus marthae): solo en diciembre de 2022 se encontraron, por primera vez, crías y juveniles de esta especie tan poco estudiada.
Otro vacío señalado es el de los ecosistemas de aguas profundas alrededor de las islas, todavía prácticamente inexplorados en comparación con hábitats costeros como manglares y arrecifes de coral. Vizcaino considera necesaria una universidad pública enfocada en biología y ecología para cerrar estos vacíos de investigación.
Especies en recuperación — y las que siguen en riesgo
La erradicación de especies invasoras como cabras y ratas ha ayudado a recuperar poblaciones de tortugas gigantes e iguanas terrestres. Sin embargo, la iguana rosada sigue siendo vulnerable, con poblaciones pequeñas y amenazas activas.
Vizcaino expresó su esperanza de ver recuperarse al petrel de Galápagos (Pterodroma phaeopygia), afectado por la destrucción de su hábitat y el avance de la mora invasora sobre sus zonas de anidación, así como al gavilán de Galápagos (Buteo galapagoensis), una especie clave para el ecosistema.
Por qué esto importa para tu próximo viaje a Galápagos
La entrevista de Marco Vizcaino a Mongabay confirma algo que en Galaapp creemos desde el primer día: viajar a Galápagos de forma responsable no es una opción, es la única forma de que estas islas sigan existiendo tal como las conocemos. Elegir operadores locales, con guías naturalistas certificados y embarcaciones de baja capacidad, es la diferencia entre un tour que erosiona el ecosistema y uno que lo protege.
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Preguntas frecuentes
¿Quién es Marco Vizcaino?
Es un guía naturalista certificado, nacido en Galápagos, y CEO de Galaapp. Fue entrevistado por Mongabay en enero de 2025 sobre los retos del ecoturismo en las islas.
¿Por qué es obligatorio un guía naturalista en Galápagos?
Por ley ecuatoriana, todo grupo de turistas debe estar acompañado por un guía naturalista certificado, para garantizar que se compartan las normas de protección del parque y se transmita información ecológica precisa.
¿Cuántos turistas recibe Galápagos al año?
Según datos citados por Vizcaino en la entrevista de Mongabay, Galápagos recibió 240,000 turistas en 2017 y alcanzó un récord de 329,475 en 2023.
¿Qué es el greenwashing en el turismo de Galápagos?
Es la práctica de operadores que etiquetan sus tours o alojamientos como “ecológicos” sin cumplir realmente principios de sostenibilidad, como ocurre con algunos cruceros grandes de más de 100 pasajeros.
¿Qué especies de Galápagos necesitan más protección?
Vizcaino destaca a la iguana rosada (Conolophus marthae) y al petrel de Galápagos (Pterodroma phaeopygia) como especies especialmente vulnerables que requieren más investigación y protección.
Conclusión
El reconocimiento de Marco Vizcaino por parte de Mongabay confirma la autoridad y el compromiso de Galaapp con un turismo que protege, en lugar de desgastar, el patrimonio natural de Galápagos. Si buscas vivir estas islas acompañado de guías naturalistas certificados y operadores comprometidos con la sostenibilidad real, este es el momento de planificar tu viaje con quienes conocen Galápagos desde adentro.
Entrevista y reportaje original: Erik Hoffner, para Mongabay, “As Galápagos ecotourism booms, top naturalist guide urges sustainability” (enero 2025).
